Pesquisa e desenvolvimento compreendem o trabalho criativo realizado de forma sistemática, com o objetivo de aumentar o estoque de conhecimento, incluindo o conhecimento sobre a humanidade, a cultura e a sociedade, e o uso desse conhecimento para desenvolver novas aplicações. (MANUAL, 2013.¹)

As atividades de pesquisa e desenvolvimento são os meios pelos quais a inovação se processa. É por meio dessas atividades que um novo conhecimento é gerado. Devido à sua capacidade elevada de repercussões positivas para a sociedade, geralmente contam com apoio do governo, seja na execução direta para a realização de pesquisa básica, seja por meio de variadas formas de fomento para empresas, que obtêm maiores retornos nas vendas de produtos e serviços devido às atividades de pesquisa e desenvolvimento.

¹ MANUAL de Frascati: Metodologia proposta para levantamentos sobre pesquisa e desenvolvimento experimental, 2013.