Em países de renda baixa e média, em virtude da natureza de sua estrutura econômica, o poder público tende a ser o principal executor das atividades de pesquisa e inovação. Já em países com economia avançada, devido ao caráter maduro dos processos produtivos, a maior parte das pesquisas possuem caráter de mercado e são realizadas em âmbito privado.

No Estado de Minas Gerais, tanto o poder público quanto o setor privado constituem agentes envolvidos na área de pesquisa e inovação. O poder público atua principalmente por meio de pesquisas básicas realizadas por universidades e institutos de pesquisa, sem finalidade lucrativa, as quais servem de suporte para outras pesquisas e têm implicações principalmente acadêmicas. Já o setor privado geralmente atua por meio de pesquisas realizadas dentro das próprias empresas ou, ainda, em associação com centros de pesquisa e universidades públicas ou privadas, buscando gerar novos produtos ou aperfeiçoar aqueles já existentes, com finalidades lucrativas e de mercado.